Klagenemnda består av et sekretariat og en nemnd på til sammen 10 medlemmer. Nemnda er oppnevnt av Regjeringen og er dels uavhengige advokater og dels hentet fra domstolene og universitetene. Oppnevningen er basert på et faglig grunnlag og med en sammensetning som sikrer teoretisk og praktisk erfaring og innsikt. I den enkelte sak deltar tre av nemndas medlemmer.
Administrativt er sekretariatet en del av Konkurransetilsynet og holder til i tilsynets lokaler i Bergen. Faglig er sekretariatet imidlertid underlagt klagenemnda. Enkelte avgjørelser er tillagt sekretariatet, blant annet kompetanse til å avvise klager. Sekretariatets beslutninger kan påklages til klagenemndas leder.
Uttalelsen fra klagenemnda er rådgivende, men det forventes at den vil bli lagt til grunn i de aller fleste tilfeller.
Klagenemnda vil hvert år uarbeide en årsrapport om virksomheten som legges ut på hjemmesiden. Videre vil avgjørelser og annen informasjon bli lagt ut fortløpende.
Klagenemnda er siden 1. januar 2007 også gitt myndighet til å sanksjonere ulovlig direkte anskaffelser ved å ilegge overtredelsesgebyr. Gebyrets størrelse kan være inntil 15 prosent av anskaffelsens verdi. Gebyret er rettslig bindende, og forfaller til betaling to måneder etter at det er ilagt. Gebyret kan ikke påklages, men kan bringes inn for domstolen, som kan overprøve både om gebyr skal ilegges og gebyrets størrelse.
Bakgrunnen for KOFA
Det anslås at offentlig sektor i Norge årlig anskaffer varer, tjenester og bygge- og anleggsarbeider for ca. 330 milliarder kroner. Offentlige anskaffelser har derfor stor betydning for effektiviteten og ressursbruken i offentlig sektor, og utgjør samtidig et viktig marked for næringslivet.
Undersøkelser om hvordan eksisterende håndhevelsessystem i Norge fungerer for offentlige anskaffelser har vist et stort behov for en alternativ tvisteløsningsmodell til ordinær domstolsbehandling. For å gi en raskere, rimeligere klagemulighet for leverandørene på et lavere konfliktnivå besluttet derfor Stortinget gjennom innføring av ny § 7 a i lov om offentlige anskaffelser at det skulle opprettes en uavhengig klagenemnd for offentlige anskaffelser.
Regjeringen har fulgt opp dette og det er utarbeidet en egen forskrift for klagenemndas virksomhet, vedtatt ved kgl. res. 15.11.2002. Klagenemnda trådte i funksjon fra 1. januar 2003.
.